As imagens de satélite pós-ataque dos três alvos da Operação Martelo da Meia-Noite fornecem um primeiro vislumbre dos danos infligidos às instalações nucleares do Irão.
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O presidente Donald Trump afirmou que os ataques dos EUA durante a noite de domingo "obliteraram total e completamente" as três principais instalações nucleares do Irão: Fordow, Natanz e Isfahan.
No entanto, Dan Caine, que preside aos chefes militares dos EUA, absteve-se de tirar conclusões definitivas no domingo, dizendo que "levaria algum tempo" para avaliar completamente a extensão dos danos.
As autoridades de Teerão minimizaram o impacto dos ataques aéreos nas instalações nucleares do país.
O ataque, denominado "Operação Martelo da Meia-Noite", envolveu 125 aviões militares norte-americanos, incluindo sete bombardeiros furtivos B-2 que transportavam 14 bombas "bunker buster" com um peso impressionante de 13 mil quilogramas cada. Paralelamente aos bombardeamentos aéreos, um submarino americano lançou cerca de 30 mísseis de cruzeiro.
Imagens de satélite recentes fornecem agora um primeiro vislumbre das consequências dos ataques.
Sugerem que foram infligidos danos significativos às instalações, corroborando as recentes declarações do chefe da Agência Internacional da Energia Atómica (AIEA), Rafael Grossi.
Os peritos afirmam que, apesar de existirem provas suficientes de danos materiais, o revés para o programa nuclear iraniano ainda está por ver.
Sinais de danos significativos nos pavilhões de enriquecimento de Fordow
Fordow é a fábrica secreta de enriquecimento de urânio do Irão, enterrada nas profundezas de uma montanha 30 km a norte da cidade de Qom.
Apenas as bombas americanas de desmantelamento de bunkers - especificamente as suas GBU-59 Massive Ordnance Penetrators (MOPs) de 13 mil quilogramas foram consideradas capazes de penetrar na montanha e danificar os pavilhões de enriquecimento de Fordow.
A GBU-59 pode penetrar cerca de 18 m de betão, ou 61 m de terra antes de explodir, ao passo que os pavilhões de enriquecimento de Fordow estão enterrados a 90 m de profundidade.
As imagens de satélite pós-ataque fornecidas pela Maxar Technologies - uma empresa de tecnologia espacial dos EUA - mostram seis crateras no local de Fordow, que os especialistas do Instituto para a Ciência e Segurança Internacional, sem fins lucrativos, com sede nos EUA, acreditam serem buracos de penetração das bombas GBU-57.
Dizem que os buracos estão "perto do poço de ventilação do complexo subterrâneo, permitindo um caminho mais fácil para as MOPs (bombas demolidoras de bunkers) para os corredores profundamente enterrados".
Estas salas, por vezes designadas por salas em cascata, contêm uma série de centrifugadoras de enriquecimento de urânio.
De acordo com a AIEA, o Irão terá armazenado em Fordow cerca de 400 kg de urânio enriquecido a 60%, quase ao nível de uma arma de fogo.
Os peritos do Instituto para a Ciência e a Segurança Internacional observam igualmente que os túneis que conduzem aos pavilhões foram preenchidos com terra, numa aparente tentativa dos iranianos se prepararem para o ataque.
"É muito provável que os pavilhões de enriquecimento tenham sido gravemente danificados ou mesmo destruídos durante o ataque. Os destroços das explosões podem ser vistos na encosta da montanha", concluem.
Os analistas do Open Source Centre (OSC), com sede em Londres, afirmam que as imagens de Fordow sugerem que alguns dos "pontos de impacto" parecem estar "diretamente acima da principal sala de cascata".
"Dada a carga explosiva utilizada e a natureza extremamente sensível às vibrações das centrifugadoras, prevê-se que tenham ocorrido danos muito significativos", disse Grossi, da AIEA, na segunda-feira.
A agência nuclear da ONU ainda não pôde efetuar inspeções às instalações nucleares visadas e sublinhou que "ninguém" está atualmente em condições de avaliar plenamente a extensão dos danos.
A agência está agora a exigir o acesso total às instalações. No início deste mês, acusou o Irão de não ter "cooperado plenamente" com as suas inspeções anteriores.
Embora as provas fotográficas apontem para uma destruição considerável, foram levantadas dúvidas quanto ao facto de os iranianos terem retirado as reservas de urânio altamente enriquecido das salas de enriquecimento de Fordow imediatamente antes do ataque.
Imagens de satélite mostram que 16 camiões estavam estacionados ao longo da estrada de acesso às entradas do túnel em Fordow menos de 48 horas antes do ataque, o que sugere uma corrida de última hora para transportar o urânio para um local não revelado.
Instalações de Natanz "destruídas", estimam os peritos
Natanz, que se crê ser o local do maior centro de enriquecimento nuclear do Irão, foi também atingido por uma GBU-57, de acordo com a análise dos peritos das imagens de satélite.
"Um buraco de penetração de impacto claro, alegadamente causado por uma GBU-57 (MOP), pode ser visto logo acima das salas de enriquecimento enterradas. Esta explosão provavelmente destruiu a instalação", disseram os especialistas do Instituto de Ciência e Segurança Internacional (ISS).
O local já tinha sido alvo de dois ataques anteriores por parte de Israel desde o início do conflito, em 13 de junho.
Danos evidentes nas instalações terrestres de Isfahan
O último local visado pela operação dos EUA foi o Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan, que se crê ser a casa de centenas de cientistas nucleares e um centro de investigação fundamental para o programa nuclear do Irão.
Os mísseis de cruzeiro disparados do submarino americano envolvido no ataque coordenado terão atingido edifícios e entradas de túneis nas instalações.
As imagens de satélite do local mostram danos visíveis nas instalações terrestres. O local já tinha sido alvo de ataques israelitas desde o início do conflito.
Especialistas do Instituto para a Ciência e Segurança Internacional dizem acreditar que uma instalação de conversão de urânio e entradas de túneis que levam a um complexo subterrâneo foram destruídos no local.
Acredita-se que, tal como no caso de Fordow, os túneis tenham sido preenchidos numa tentativa de minimizar os danos e a dispersão de material radioativo ou poluente em resultado do ataque.
No entanto, Jeffrey Lewis, especialista em não-proliferação nuclear e professor no Middlebury Institute of International Studies, acredita que os ataques a Isfahan não conseguiram destruir os principais túneis que se acredita conterem urânio altamente enriquecido nas instalações.
É muito provável que esse material tenha sido transportado das instalações de Isfahan no período que antecedeu o ataque, como no caso de Fordow, acrescentou Lewis.
"Devemos julgar este ataque pelo seu objetivo real e não pela camuflagem legal de auto-defesa preventiva. Se o ataque deixar o atual regime, ou algo muito parecido com ele, no poder com uma opção nuclear, então terá sido um fracasso estratégico", afirmou.
Kamuran Samar contribuiu com as imagens utilizadas nesta reportagem.