A Kreios Space é uma startup espanhola, criada por seis recém-licenciados em 2021, com o intuito de colocar satélites mais perto da Terra. A NATO acaba de investir na empresa.
Colocar um satélite em órbita a 500 quilómetros da Terra não é uma decisão caprichosa. É uma solução de compromisso que tem estado enraizada na indústria aeroespacial há décadas, porque ninguém tinha encontrado uma forma sustentável de orbitar mais perto sem consumir quantidades absurdas de combustível.
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Para se ter uma ideia das distâncias com que estamos a lidar, a Lua orbita a uma média de 384.000 km da Terra. As órbitas geossíncronas (GEO), que orbitam com a mesma velocidade angular diária de rotação da Terra, estão a 35.768 km. Nesta órbita encontram-se satélites como o SpainsatNG, que está sempre a sobrevoar a Península Ibérica.
As órbitas mais próximas, conhecidas como órbitas médias (MEO), situam-se entre as órbitas GEO e os 2.000 km da Terra. Se continuarmos a aproximarmo-nos da Terra, encontramos as órbitas baixas (LEO), abaixo dos 2.000 km.
As órbitas abaixo dos 500 km não eram utilizadas para dispositivos do tipo satélite porque a atmosfera ainda exerce resistência suficiente para abrandar qualquer dispositivo numa questão de dias e fazê-lo cair na Terra.
É aí que entra a Kreios Space, com o seu inovador sistema de motor elétrico que utiliza o ar que o desacelera como sistema de propulsão para as chamadas órbitas muito baixas (VLEO).
A empresa sediada em Vigo trabalha com satélites que operam entre os 150 e os 400 quilómetros de altitude. A Euronews falou com Francisco Boira, um dos seis fundadores da empresa, que explica de forma simples: "As órbitas VLEO não são utilizadas atualmente porque a estas distâncias existe uma grande resistência aerodinâmica. Para contrariar esta força, são necessárias enormes quantidades de combustível, o que daria ao satélite uma autonomia de dias e o tornaria inviável".
A solução que desenvolveram evita precisamente este estrangulamento. O seu motor, denominado motor ABEP (Air-Breathing Electric Propulsion), capta o ar da atmosfera e utiliza-o como material de propulsão, transformando-o em plasma graças ao seu motor, e tudo isto é alimentado por energia solar.
O desenvolvimento deste motor está em curso há mais de cinco anos e em 2026 conseguiram a certificação e os testes em terra do motor. O próximo passo é colocar uma unidade funcional no espaço.
O resultado com o motor é um satélite que pode permanecer em órbita durante anos, e não dias, e que não depende de reservas de combustíveis fósseis nem gera detritos para aumentar o já crescente problema do lixo espacial.
Porque é que a NATO está de olho na Galiza
Em setembro de 2025, a Kreios Space fechou uma ronda de financiamento de 8 milhões de euros. A operação foi liderada pelo Fundo de Inovação da NATO. Este é um fundo de capital privado de mil milhões de euros apoiado por 24 aliados da NATO que investe em tecnologia europeia de ponta para enfrentar os desafios em matéria de defesa, segurança e resiliência, juntamente com a JOIN Capital. Participaram também a Grow Venture Partners, a Xesgalicia e a Tasivia Global.
Foi também o primeiro investimento realizado por este fundo em Espanha, o que faz da Kreios mais do que uma empresa com uma tecnologia promissora: é a primeira startup espanhola a entrar no radar estratégico da Aliança Atlântica.
A partir do Fundo de Inovação da NATO, o investigador David Ordóñez (fonte em espanhol) sublinhou que a tecnologia Kreios representa um avanço para uma órbita que anteriormente era considerada fora de alcance, e destacou a sua importância para a segurança europeia. Esta ronda vem juntar-se a uma ronda anterior de 2,3 milhões de euros angariados em 2024, elevando o investimento total acumulado para mais de 10 milhões de euros.
O que as órbitas VLEO têm para oferecer em comparação com as órbitas superiores
- Os satélites VLEO captam imagens com uma resolução três vezes superior, com a mesma tecnologia dos satélites actuais.
- Oferecem conetividade direta de banda larga ao dispositivo sem antenas volumosas (exemplo Starlink) e podem funcionar diretamente com ligações móveis.
- Latência de comunicação muito mais baixa, entre 2 e 8 milissegundos, em comparação com quase meio segundo para os satélites geoestacionários ou cerca de 50 ms para os satélites LEO.
- Utilizam órbitas ainda por explorar, vazias, sem detritos espaciais. Como comenta Boira: "Evitaria a síndrome de Kessler, que indica que uma explosão numa órbita LEO poderia criar um efeito em cadeia de explosões e impactos que tornariam a órbita inutilizável.
- Não se acumulariam detritos espaciais, pois se a sua propulsão deixasse de funcionar, cairia na Terra e desintegrar-se-ia ao entrar na atmosfera.
- Possibilidade de redução futura dos custos de lançamento por ser lançado a uma altitude inferior.
No entanto, há que ter em conta que estas órbitas não são todas boas. Quanto mais perto da Terra, mais satélites são necessários para cobrir todo o planeta e, como é óbvio, quanto mais baixo se voa, mais energia de propulsão é necessária.
Poderá estar a perguntar-se: e os aviões? O teto comercial dos aviões é de cerca de 13-14 km, podendo atingir 37 km para os aviões a jato, o que é suficiente para que um satélite VLEO se queime na descida para a atmosfera.
Outro ponto a ter em conta é que, atualmente, para o lançamento deste tipo de satélite, a Space X oferece o posicionamento numa órbita LEO, no mínimo 500 km, o que implica um custo mais elevado e a empresa teria de abrandar a velocidade e deixá-lo cair para uma órbita VLEO. É provável que, no caso de a demonstração no espaço ser funcional, a SpaceX ou talvez a espanhola PDL Space efectuem o lançamento neste tipo de órbita a um preço mais baixo.
Das salas de aula de Barcelona para as instalações de Nigrán
Os seis fundadores da Kreios, Adrián Senar, Jan Mataró, Francisco Boira, Adrià Barceló, Max Amer e Francisco Bosch, foram colegas de turma enquanto estudavam Engenharia Aeroespacial na Escola Politécnica da Catalunha.
Desse grupo, cada um com menos de 25 anos, nasceu a empresa em 2021, que rapidamente encontrou na Galiza o apoio institucional de que necessitava na sua fase inicial, quando o risco era maior.
Atualmente têm a sua sede na zona franca de Vigo e estão prestes a mudar-se para novas instalações em Porto do Molle, no município de Nigrán. Aí completarão todo o processo de fabrico e validação sem sair da Galiza.
O espaço dispõe de uma sala limpa, um ambiente selado com níveis extremamente baixos de partículas em suspensão, essencial para trabalhar com componentes de precisão, e de uma câmara de vácuo que simula as condições do espaço exterior para a realização de testes antes do lançamento. Depois, a estrada leva o satélite até ao Cabo Canaveral, na Florida. Para já, este é o único percurso que resta fora da Galiza.
A equipa cresceu para 17 pessoas e acumulou prémios em 2025, como os Prémios EmprendeXXI Galicia, o prémio para a startup mais disruptiva na South Summit Korea e outro na MindtechVigo. Os seus conselheiros têm experiência na Thales, na Agência Espacial Europeia e na agência espacial japonesa JAXA.
O futuro desta tecnologia: demonstração em órbita e constelações comerciais
O dinheiro da ronda tem um destino claro. Financiará o lançamento dos dois primeiros satélites de teste, incluindo a primeira demonstração em órbita de um motor ABEP. Se esse teste correr como previsto, o passo seguinte será a implantação de constelações comerciais destinadas à observação da Terra e às comunicações diretas aos dispositivos.
A empresa está (fonte em espanhol) atualmente a aumentar a sua equipa (fonte em espanhol) para poder realizar esta demonstração técnica, na qual a Espanha poderá ser pioneira numa região do espaço até agora não utilizada.
As aplicações são vastas. A observação da Terra em alta resolução é útil na agricultura, na gestão dos recursos e nas operações militares. Neste domínio, a Espanha está a colaborar num projeto de deteção precoce de incêndios, Ícaro, com a Universidade de Vigo e a Telespazio Ibérica.
Outro dos campos mais interessantes são as telecomunicações mais diretas e seguras, tanto em ambientes de defesa como de missão crítica, e em situações de emergência como o apagão em Espanha ou a DANA em Valência, com este tipo de satélites VLEO teríamos uma rede funcional mesmo com a falta de energia em terra ou desastres naturais.
A Kreios Space tem menos de cinco anos e nenhum dos seus fundadores atingiu ainda os 30 anos de idade. O que conseguiram nesse tempo, tecnologia própria, investimento da NATO, instalações de última geração e um satélite prestes a ser lançado, dá uma medida bastante clara do que o talento e a engenharia espanhola podem alcançar a nível global.