A Euronews Business investiga a forma como a Rússia está a utilizar o Quirguistão como chave para manter relações comerciais com várias nações europeias.
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A atual guerra entre a Rússia e a Ucrânia levou a que, nos últimos anos, a UE, o Reino Unido e os EUA, bem como vários outros intervenientes internacionais, impusessem uma onda de sanções à Rússia.
No entanto, apesar de as sanções se terem tornado mais numerosas e rigorosas, a Rússia continuou a encontrar formas de manter o comércio com a Europa.
O Brookings Institute utilizou dados do Fundo Monetário Internacional (FMI) relativos à direção do comércio para mapear as exportações feitas por vários países, nos últimos anos, para os países da Ásia Central. Suspeita-se que essas exportações possam ser posteriormente enviadas para a Rússia.
Para este efetuar este mapeamento, o Brookings Institute analisou países como a Arménia, o Cazaquistão, o Quirguistão e a Geórgia.
O Quirguistão, em particular, destacou-se, devido a um aumento acentuado das exportações globais, especialmente europeias, para o país desde março de 2022, quando a guerra na Ucrânia já estava em curso.
Como a Rússia está a utilizar o Quirguistão para manter relações comerciais com a Europa?
O Quirguistão é um pequeno país montanhoso e sem litoral na Ásia Central. Ganhou recentemente alguma exposição mediática devido à sua extensa parceria comercial com a Rússia. Esta relação tem sido objeto de um crescente escrutínio.
Robert Khachatryan, diretor executivo e fundador da Freight Right Global Logistics, disse à Euronews: "O Quirguistão surgiu como um canal crítico para a Rússia manter o comércio com a Europa, apesar das sanções em curso.
"As exportações do Quirguistão para a Rússia dispararam de US $ 393 milhões (€ 352,8 milhões) em 2021 para mais de US $ 1,07 bilião (aproximadamente 1 bilião de euros) em 2022, indicando um aumento significativo nas atividades comerciais que facilitam a evasão das sanções pela Rússia.
O país registou um aumento impressionante de 953 % nas exportações da UE, beneficiando principalmente da sua posição estratégica como ponto de trânsito."
Irina Tsukerman, presidente da Scarab Rising, uma empresa de consultoria em estratégia de segurança, também disse à Euronews: "uma das formas mais eficazes de a Rússia usar o Quirguistão para contornar as sanções e os controlos de exportação e importação são as reexportações de mercadorias".
A UE e os EUA impuseram sanções à Rússia, o que levou a uma mudança nos padrões comerciais.
"Estas sanções dificultaram o acesso da Rússia a bens de alta tecnologia e aumentaram o custo das transacções comerciais com a Rússia. O Quirguistão é extremamente dependente da Rússia e tem poucas alternativas comerciais. Países como o Quirguistão , o Cazaquistão e a Arménia tornaram-se centros de reexportação de mercadorias para a Rússia. Isto porque o comércio no interior da União Aduaneira Euroasiática (UACE) não está sujeito a declarações e inspeções aduaneiras obrigatórias".
"Tal facilita o fluxo de mercadorias russas para a Europa. A reexportação de veículos do Quirguistão para a Rússia ajudou os consumidores russos a terem acesso aos últimos modelos de automóveis, o que limitou constrangimentos económicos e reduziu a probabilidade de uma reação negativa contra Putin".
"A localização geográfica do Quirguistão torna-o num ponto estratégico de trânsito para as mercadorias que circulam entre a Rússia e a Europa. Isto inclui a utilização das redes ferroviárias e rodoviárias que ligam estas regiões".
"A Rússia investe em projetos de infraestruturas no Quirguistão, como no campo da energia e dos transportes, que podem reforçar as capacidades comerciais e criar uma rota mais eficiente para as mercadorias russas chegarem à Europa."
"O Quirguistão está a emergir como um dos principais centros de transbordo de mercadorias ocidentais para a Rússia", afirmou à Euronews Vuk Vuksanovic, do grupo de reflexão sobre política externa da London School of Economics, LSE IDEAS. A Ásia Central é uma rota bastante lógica, dada a geografia estratégica da região, que a coloca no triângulo de intersecção entre a Rússia, a China e a Europa alargada.
"O Quirguistão é um dos parceiros mais sinceros da Rússia na região. É membro da União Económica Eurasiática (UEE), liderada pela Rússia, e da Organização do Tratado de Segurança Colectiva (OTSC). O país não tem litoral, o que o torna fortemente dependente das remessas da Rússia, que foram afetadas pela guerra na Ucrânia. Por conseguinte, era lógico que o país estivesse à procura de outras oportunidades".
"O problema é que, se o Quirguistão for alvo de sanções, só se descobrirá uma nova rota. Como é que se vai sancionar todos os que querem fazer negócios com a Rússia, uma vez que a grande maioria dos países do mundo nunca aderiu às sanções ocidentais contra a Rússia".
"O problema maior é que isto não aconteceria se não existissem ainda muitos países ocidentais, especialmente na Europa, que continuam dispostos a negociar com a Rússia e a utilizar lacunas legais e logísticas para o fazer".
"Isto é válido para os dois lados e envolve não só a compra de bens e recursos russos pelos europeus, mas também a venda de tecnologia e de bens de dupla utilização. Assim, embora os europeus sublinhem os valores e a unidade da Europa, muitos deles continuam a considerar o mercado russo atrativo."
Marius Dubnikovas, economista e vice-presidente da Confederação Empresarial da Lituânia, afirmou: "depois da invasão da Ucrânia em 2022, as exportações do Quirguistão para a Rússia aumentaram três vezes em relação ao nível médio registado antes da guerra. O comércio está ativo e provavelmente está relacionado com sanções e tentativas de as anular".
"O maior comércio diz respeito a maquinaria, produtos de base, eletrónica e equipamento elétrico. Parece que existe o risco de os produtos de dupla utilização estarem a ser exportados ou reexportados da Europa também".
Que outros países estão envolvidos neste comércio?
O Brookings Institute identificou a Alemanha, a Polónia, a Lituânia, a Itália, a Chéquia e a Sérvia, como alguns dos países cujas exportações para o Quirguistão aumentaram na sequência da guerra Rússia-Ucrânia. Assim, estes países poderão continuar a efetuar trocas comerciais com a Rússia através do Quirguistão.
Tendo em conta esta realidade Tsukerman afirmou: "a Alemanha é um dos maiores parceiros comerciais da UE, tanto para a Rússia como para o Quirguistão. As empresas alemãs importam bens da Rússia, incluindo produtos energéticos, maquinaria e matérias-primas".
"A Rússia está bem familiarizada com a logística do fluxo comercial germano-quirguistão e explora estas cadeias de abastecimento em seu proveito para fazer chegar os seus próprios produtos à Alemanha. As empresas francesas estão também fortemente empenhadas em investir no setor energético e industrial do Quirguistão , envolvendo-se assim também neste triângulo com a Rússia".
"A Itália negoceia abertamente com a Rússia e tem interesses no Quirguistão, nomeadamente nos setores da agricultura e dos têxteis. Os produtos de luxo provenientes de Itália chegam à Rússia através de países da Ásia Central como o Quirguistão, enquanto alguns produtos agrícolas russos, como os cereais, e os têxteis chegam a Itália juntamente com produtos do Quirguistão .
"As empresas neerlandesas participam frequentemente na logística e na facilitação do comércio, tirando partido da posição do Quirguistão para um acesso mais alargado à Ásia Central e à Rússia. Isto acontece ao mesmo tempo que o governo dos Países Baixos está a armar ativamente a Ucrânia".
"A Polónia tem laços comerciais crescentes com a Rússia e o Quirguistão, concentrando-se em várias indústrias, incluindo a agricultura e a maquinaria. Assim, alguns dos produtos industriais da Rússia chegam à Polónia através do Quirguistão, o que é irónico, dado o papel crescente da Polónia na economia europeia e o recente conflito entre agricultores e Ucrânia, relacionado com as eleições, sobre o afluxo de cereais ucranianos à Polónia".
"Estes países, entre outros, utilizam a localização estratégica do Quirguistão para otimizar as rotas comerciais e aceder a mercadorias provenientes da Rússia, enquanto navegam no mercado mais vasto da UE".
Que produtos estão a ser exportados?
Verificou-se um aumento acentuado das exportações e da atividade comercial entre a Rússia e o Quirguistão em setores como a tecnologia, os veículos, os cosméticos, entre outros. Existe também um comércio intensivo de bens que são agora mais difíceis de adquirir pela Rússia, como veículos e tanques.
Oficialmente e tradicionalmente, o Quirguistão exporta para a Rússia sucata de cobre, fios de algodão, tecidos de borracha e produtos agrícolas", declarou Michael Ashley Schulman, sócio e diretor de investimentos da Running Point Capital Advisors. Recentemente, registou-se um aumento das exportações de cosméticos, vestuário, malas e perfumaria.
" A maior preocupação centra-se provavelmente na forma como o Quirguistão ajuda a Rússia a importar bens sancionados utilizados na guerra da Rússia contra a Ucrânia e outros artigos de dupla utilização, como automóveis chineses e alemães, peças para veículos, rolamentos de esferas utilizados em tanques e vagões ferroviários e semicondutores. Segundo algumas estimativas, apenas 10% dos automóveis importados para o Quirguistão permanecem no país".
"Centenas de artigos da UE foram parar ao equipamento militar russo. Vários países, como a Alemanha, registaram um aumento acentuado da venda direta de certos produtos ao Quirguistão desde o início da guerra. O rastreio e a aplicação de multas a este tipo de comércio poderiam ajudar a reduzir este fenómeno".
No que se refere aos produtos que a Rússia continua a importar para a Europa, Tsukerman afirmou: "a Rússia, por outro lado, está a gerir as suas exportações de energia, principalmente petróleo e gás de várias formas, utilizando o Quirguistão como um centro de comércio eficaz para contornar as sanções e fazer chegar os combustíveis fósseis à Europa".
"Outra grande exportação da Rússia para a Europa diz respeito aos produtos agrícolas, incluindo cereais como o trigo (e até cereais roubados à Ucrânia), alimentos transformados, bebidas e fertilizantes".
"A Rússia está a conseguir enviar equipamento industrial e maquinaria, incluindo veículos e produtos electrónicos. O Quirguistão também é um importante ponto de trânsito de metais e minerais, incluindo metais ferrosos e não ferrosos, como o alumínio e o cobre".
"As compras de metais russos pela UE aumentaram desde o início da guerra na Ucrânia, em 2022. Os produtos químicos também chegam aos mercados europeus através do Quirguistão e de outros países da Ásia Central, incluindo os produtos petroquímicos."
O que pode a UE fazer para travar este comércio?
A UE já foi muito criticada por não ter feito o suficiente para aplicar as sanções contra a Rússia, nomeadamente para impedir que este país crie várias "empresas de fachada" em diferentes países ou utilize países terceiros para continuar a fugir às sanções comerciais.
Michael A. Witt, professor de estratégia e negócios internacionais na King's Business School, afirmou que "penso que os mecanismos são bastante simples. O processo normal consistiria em criar uma empresa local num país terceiro não afetado pelas sanções e, em seguida, canalizar as coisas através dessa empresa (com outros intermediários, se necessário)".
"Isto poderia ser travado se os países terceiros fossem sujeitos às mesmas sanções ou ameaçando-os com essa perspetiva. O problema é que, do ponto de vista geopolítico, podemos estar a dar um tiro no pé, por várias razões. Uma delas é o facto de conduzir esse terceiro Estado para o campo da oposição. Outra é que pode existir cedência de uma parte do mercado mundial à concorrência de outros países, nomeadamente da China".
"Assim, no final, a Rússia continuaria a obter a maior parte das suas necessidades, apenas de um fornecedor diferente, e a Europa perderia poder económico em relação à China, um rival geopolítico".
"Obviamente, os bens realmente sensíveis têm de ser sujeitas a restrições de exportação rigorosas - não exportar de todo ou controlar muito de perto. Mas para bens como electrodomésticos, cujos chips podem ser reutilizados para fins militares, as opções são muito limitadas".
"É claro que também se pode colocar numa lista negra as empresas individuais que importam bens para países terceiros. Mas no momento em que isso acontecer, a Rússia criará outras empresas para o mesmo efeito".
Tsukerman: "O primeiro passo é trabalhar com a EACU para colmatar as lacunas nos regulamentos tarifários e nos acordos comerciais favoráveis à evasão das sanções. Os países da Ásia Central estão ansiosos por diversificar as suas economias e parcerias comerciais; a criação de pontos de trânsito para o petróleo, a eliminação dos direitos aduaneiros e a promoção do aumento dos investimentos europeus e dos acordos comerciais devem depender da aplicação das políticas de sanções e evitar a utilização do comércio livre interno como mecanismo para facilitar as transacções e as operações financeiras ligadas à Rússia".
"Em segundo lugar, as empresas europeias envolvidas na evasão às sanções devem ser penalizadas e perder negócios na Europa. Além disso, devem ser criados mecanismos de transparência acrescida para evitar que as agências governamentais facilitem implícita ou explicitamente essas relações.
"Devem ser dedicados recursos ativos à aplicação e detenção de mercadorias russas que entrem na UE ou de veículos que atravessem o Quirguistão. Deve ser simultaneamente dada prioridade a uma aplicação mais rigorosa da lei contra os funcionários do Quirguistão, os oligarcas e os membros das empresas, a fim de dificultar que o país beneficie do avanço das relações e transações ilícitas".
Dubnikovas afirmou: "Existem mais de 10 listas de sanções diferentes, pelo que a principal tarefa consiste em controlar a sua eficácia. Parece que não é suficiente controlar a circulação de mercadorias, mas deve ser dada mais atenção às transferências de dinheiro e aos beneficiários".