O tribunal mais alto dos EUA poderá restringir a aplicação de direitos aduaneiros por Trump, pondo em causa a sua estratégia comercial sem precedentes.
O Presidente Donald Trump vê os direitos aduaneiros - ou a ameaça de os impor - como um instrumento poderoso para submeter as nações à sua vontade.
Tem-nos usado de uma forma sem precedentes, servindo-se deles não só como base da sua agenda económica, mas também como pedra angular da política externa durante o segundo mandato.
Utilizou as tarifas de importação como uma ameaça para garantir o cessar-fogo de países em guerra. Utilizou-as para convencer as nações a prometerem fazer mais para impedir o fluxo de pessoas e de drogas através das suas fronteiras. Utilizou-as, no caso do Brasil, como pressão política depois de o sistema judicial brasileiro ter processado um antigo líder seu aliado. Numa disputa recente com o Canadá, o presidente norte-americano usou as tarifas como punição por um anúncio de televisão.
Esta semana, o Supremo Tribunal ouve argumentos sobre se Trump ultrapassou a lei federal com muitas das suas tarifas. Uma decisão contra ele poderia limitar ou mesmo retirar a influência rápida e contundente em que se baseia grande parte da sua política externa.
Trump tem manifestado cada vez mais agitação e ansiedade em relação à decisão iminente num caso que diz ser um dos mais importantes da história dos EUA. Afirmou que seria uma "catástrofe" para os Estados Unidos se os juízes não anulassem as decisões dos tribunais inferiores que consideraram que ele foi longe demais ao utilizar uma lei de poderes de emergência para aplicar as suas tarifas.
Trump disse querer assistir pessoalmente às audiências, o que é muito incomum, mas no domingo disse que tinha excluído essa possibilidade e não queria ser uma distração. "Queria tanto ir - só não quero fazer nada para desviar a importância dessa decisão", disse aos jornalistas no Air Force One.
O Departamento de Justiça, em defesa das tarifas, salientou a forma expansiva como Trump as utilizou, argumentando que as sanções comerciais fazem parte do seu poder sobre os assuntos externos, uma área em que os tribunais não devem interferir com o presidente.
No início deste ano, dois tribunais de primeira instância e a maioria dos juízes do Tribunal de Recurso dos EUA para o Circuito Federal consideraram que Trump não tinha poderes, ao abrigo da Lei de Poderes Económicos de Emergência Internacional (IEEPA), para estabelecer tarifas - um poder que a Constituição concede ao Congresso. Alguns juízes dissidentes do tribunal, no entanto, disseram que a lei de 1977 permite que o presidente regule as importações durante emergências sem limitações específicas.
Os tribunais deixaram as tarifas em vigor enquanto o Supremo Tribunal analisa a questão. Entretanto, Trump continuou a usá-las para pressionar ou punir outros países em questões relacionadas e não relacionadas com o comércio.
"O facto é que o presidente Trump agiu legalmente ao utilizar os poderes tarifários que lhe foram concedidos pelo Congresso na IEEPA para lidar com emergências nacionais e salvaguardar a nossa segurança nacional e economia", afirmou o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, num comunicado. "Aguardamos com expetativa a vitória final sobre este assunto no Supremo Tribunal".
Ainda assim, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que a equipa comercial de Trump está a trabalhar em planos de contingência caso o tribunal superior decida contra a administração republicana.
"Temos planos de reserva", disse Leavitt na Fox News. "Mas, em última análise, temos esperança que o Supremo Tribunal decida do lado correto da lei e faça o que é correto para o nosso país. A importância deste caso não pode ser exagerada. O presidente deve ter a autoridade de emergência para utilizar os direitos aduaneiros".
Tarifas aduaneiras como instrumento de política externa
"Os presidentes modernos têm utilizado sanções financeiras, como o congelamento de bens ou o bloqueio do comércio, e não as tarifas, para os seus objetivos de política externa e de segurança nacional", afirma Josh Lipsky, antigo funcionário da Casa Branca e do Departamento de Estado do presidente Obama, que é preside atualmente ao departamento de economia internacional do Conselho Atlântico.
Existem outras leis que os presidentes podem usar para impor tarifas, mas exigem um processo de meses para as justificar.
Trump, invocando a IEEPA, atua mais rapidamente e de forma mais dramática. Assina ordens executivas que impõem novas taxas e dispara mensagens nas redes sociais ameaçando com taxas de importação adicionais, como fez no final de outubro, quando ficou irritado com um anúncio televisivo anti-tarifário exibido pela província de Ontário.
"Os presidentes têm tipicamente tratado as tarifas como um bisturi, não como uma marreta", disse Lipsky.
Em contraste, Trump utilizou as tarifas como a espinha dorsal da sua agenda de segurança nacional e política externa, diz Lipsky. "Tudo isso está interligado e as tarifas estão no centro de tudo".
Por exemplo, no início deste ano, Trump ameaçou impor uma tarifa de 30% sobre as importações europeias, um grande aumento em relação aos 1,2% anteriores à sua tomada de posse. Para garantir o apoio de Trump à aliança militar da NATO e às garantias de segurança para a Ucrânia na guerra com a Rússia, a União Europeia chegou a um acordo para a aplicação de direitos aduaneiros de 15%.
A Comissão Europeia foi criticada pelas empresas e pelos Estados-Membros por ter cedido demasiado. Mas o comissário para o Comércio, Maroš Šefčovič, argumentou que o acordo "não tem apenas a ver com o comércio. Tem a ver com segurança. Tem a ver com a Ucrânia".
Trump "tem sido capaz de usar as tarifas em circunstâncias específicas para obter melhores acordos, não apenas comerciais", diz Lipsky. "Por outro lado, é provável que haja reações adversas".
Decisão judicial pode afetar a geopolítica e as carteiras
O "armamento tarifário" de Trump abalou as relações com os amigos e inimigos dos EUA. Alguns reagiram tornando-se mais protecionistas ou procurando fomentar as relações com a China, que tem tentado ser vista como promotora do comércio livre.
Há também o impacto nos bolsos dos consumidores. Algumas empresas repercutiram alguns dos custos nos consumidores, aumentando os preços, enquanto outras esperaram para ver.
Tradicionalmente, os direitos aduaneiros têm sido utilizados apenas como um instrumento para combater práticas comerciais.
"Não há, literalmente, qualquer precedente para a forma como o presidente Trump os está a utilizar", afirma Emily Kilcrease, que foi vice-representante adjunta para o comércio dos EUA e trabalhou anteriormente em questões comerciais no Conselho de Segurança Nacional como funcionária pública de carreira durante as administrações de Obama, Trump e Biden.
"O uso de tarifas da forma como o presidente Trump as está a usar é como um ataque em larga escala a uma economia como forma de incentivar um governo estrangeiro a mudar a sua postura", segundo Kilcrease, agora diretora do Centro para uma Nova Segurança Americana.
Mas as coisas não estão muito claras. Kilcrease diz acreditar que há uma "forte hipótese" de o Supremo Tribunal ficar do lado de Trump porque a IEEPA dá ao presidente "poderes de emergência amplos e flexíveis".
O caso é apresentado a um Supremo Tribunal que até agora tem sido relutante em verificar o uso abrangente dos poderes executivos de Trump.
Se o tribunal restringir Trump, isso pode deixar os governos estrangeiros em dúvida sobre se devem tentar renegociar acordos comerciais recentemente firmados com o governo Trump, dizem os especialistas. Há também realidades políticas em jogo, porque a renegação de acordos pode afetar outras prioridades económicas ou de política externa.
A administração poderia tentar usar outras leis para justificar as tarifas, embora isso pudesse significar um processo mais complexo e burocrático, diz Kilcrease.
"Não se trata certamente de retirar as tarifas da mesa", afirmou. "Apenas torna o processo um pouco mais lento".