Americanos esvaziaram as prateleiras dos supermercados perante uma vaga de frio potencialmente "catastrófica" que ameaça pelo menos 160 milhões de pessoas em todo o país.
Do Texas a Washington, DC, clientes têm encontrado prateleiras vazias, enquanto o país se prepara para uma tempestade de inverno de grande escala que deverá atingir vastas zonas dos Estados Unidos este fim de semana.
Formação de gelo, neve e água-neve poderá começar ainda esta sexta-feira no Texas e em Oklahoma. A tempestade deverá avançar para o Sul com chuva gelada e água-neve.
Depois, deverá deslocar-se para o Nordeste, deixando cerca de 30 centímetros de neve de Washington, DC, a Nova Iorque e Boston, prevê o Serviço Nacional de Meteorologia.
Mais de 2 700 voos do fim de semana já foram cancelados, incluindo muitos com origem e destino no Texas.
Autoridades estaduais garantem que a rede elétrica está em melhor estado do que há cinco anos, quando falhou durante uma tempestade de inverno mortal e deixou milhões sem eletricidade.
Garantiu o governador republicano, Greg Abbott, que a rede "nunca foi tão robusta, nunca esteve tão preparada e está plenamente capaz de lidar com esta tempestade de inverno".
Ainda assim, Michael Webber, professor de engenharia na Universidade do Texas, alertou que a acumulação de gelo continuará a ser "um grande risco" em todo o país. O gelo pode acumular-se e sobrecarregar árvores, por exemplo, derrubar cabos elétricos e provocar cortes de eletricidade.
