A verdadeira dimensão do desastre apenas começou a surgir na quinta-feira após a ocorrência de dois terramotos que afetaram o centro do país, a mesma região afetda por um sismo em agosto passado.

Os primeiros tremores de terra foram sentidos na quarta-feira às 7h10min da noite, hora local. O sismo atingiu uma magnitude de 5,4 na escala de Richter. Duas horas mais tarde ocorria um outro sismo, desta feita oito vezes mais forte e com uma magnitude de 6,1, de acordo com as autoridades geológicas norte-americanas.