Colômbia e a África do Sul são os principais destinos do turismo de observação de aves

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O turismo de observação de aves explodiu na última década, principalmente devido ao desejo crescente de viagens sustentáveis ao ar livre, que proporcionam uma ligação mais profunda com a natureza. Outros factores, como a descoberta de novos destinos, a observação do maior número possível de espécies de aves e o encontro com novas pessoas, também apoiaram esta tendência.

O aumento da tecnologia, como a aplicação eBird, que recebe mais de 100 milhões de observações de aves de todo o mundo, também facilita muito a ligação com outros observadores de aves. Isto permite-lhes participar em comunidades, partilhar observações, bem como trocar fotografias e recomendações de destinos.

No entanto, o turismo de observação de aves também apoia a biodiversidade e a conservação ecológica, ajudando a proteger os ecossistemas frágeis e as espécies de aves vulneráveis, especialmente as espécies endémicas e de curto alcance.

Mas será que todos os países estão a beneficiar igualmente do aumento do turismo de observação de aves?

Uma nova investigação da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, utilizando dados da aplicação eBird, analisa o crescimento do turismo de observação de aves em 155 países, bem como os factores sociológicos e ecológicos que o afetam.

O estudo concluiu que quatro factores principais influenciam o turismo de observação de aves: o número de espécies de aves de pequeno porte, a biodiversidade total de aves, o Índice de Paz Global e o Índice de Desenvolvimento Humano.

Os resultados? Os benefícios do turismo de observação de aves podem estar desproporcionadamente concentrados em apenas alguns destinos mundiais.

A Colômbia e a África do Sul são os principais destinos do turismo de observação de aves

O turismo de observação de aves pode ter grandes benefícios para o desenvolvimento sustentável, especialmente nos países tropicais que possuem um grande número de espécies de aves únicas e uma elevada biodiversidade de aves. Uma vez que muitos destes países são geralmente subdesenvolvidos do ponto de vista económico, as receitas do turismo podem ter um impacto de grande alcance, especialmente nas zonas rurais.

A Colômbia é um exemplo de um país que registou um impacto positivo do turismo de observação de aves. O país teve 40 vezes mais dias de observação de aves registados em 2022 do que em 2010, de acordo com os dados do eBird. Foi também o primeiro lugar em termos de turistas observadores de aves de 2010 a 2022.

"Há muito que nos questionávamos sobre a observação de aves como uma forma de alcançar tanto a conservação como o desenvolvimento económico. Ao longo dos anos, vimos a Colômbia realmente explodir como um destino de observação de aves, e muitas vezes nos perguntamos por que mais países não são reconhecidos de forma semelhante como ótimos lugares para observação de aves ", disse Natalia Ocampo-Peñuela, principal autora do novo estudo da UC Santa Cruz.

O segundo destino mais frequentado pelos observadores de aves de 2010 a 2022 foi a África do Sul. Outros países da Europa Ocidental e o Canadá registaram um número desproporcionalmente elevado de visitantes, em comparação com a sua capital de aves, que é o número de espécies de aves na região.

Países como o México, a Costa Rica, o Peru, o Brasil, o Equador e a Austrália registaram níveis elevados de capital de aves, bem como um elevado número de visitantes.

Por outro lado, outros países tropicais, como a Venezuela, a República Democrática do Congo, a Bolívia, Madagáscar e a Papua-Nova Guiné, tinham um número desproporcionadamente baixo de turistas que observavam aves. Em muitos destes países, a sua quota no turismo mundial de observação de aves manteve-se estável ou diminuiu.

A capital das aves não é a principal prioridade dos observadores de aves

Uma das principais razões para a disparidade no turismo de observação de aves entre os diferentes países é o facto de o elevado capital de aves já não ser o fator mais importante para os visitantes.

Embora a perspetiva de ver muitas aves diferentes, interessantes e de pequena variedade numa só viagem continue a ser muito aliciante, os visitantes dão cada vez mais prioridade a destinos que também oferecem medidas de segurança para o turismo e, pelo menos, infraestruturas básicas, como a Colômbia.

A Colômbia, que tem o maior número de espécies de aves do mundo, com quase 2.000, também oferece boas infraestruturas para a observação de aves. Estas incluem reservas protegidas, alojamentos ecológicos e guias locais, embora o nível dos serviços e das infraestruturas possa variar consoante a região.

Nos últimos anos, o país também se concentrou significativamente no turismo de observação de aves e no ecoturismo em geral, lançando uma campanha de marketing de grande sucesso para o mesmo.

Da mesma forma, a Costa Rica, outro destino popular para a observação de aves, já é bem conhecida pelo ecoturismo. É considerada pioneira na construção de uma economia verde, investindo em segurança turística, infraestruturas e guias dedicados.

Países como o México beneficiam de uma perceção pública relativamente boa por parte dos turistas norte-americanos que praticam birdwatching, que constituem a maior parte desta categoria de turismo.

Por outro lado, países com pouco turismo de observação de aves, como a Venezuela e a RDC, podem carecer de infraestruturas turísticas básicas em muitas áreas, ao mesmo tempo que lidam com uma série de questões socioeconómicas, de segurança, políticas e de saúde que podem dissuadir os turistas.

De acordo com o estudo da UC Santa Cruz, o Índice de Desenvolvimento Humano de um país foi responsável por 41,4% da diferença de visitas entre destinos, enquanto a sua riqueza relativa de espécies de aves de pequeno porte representou 15,3%.

Enquanto a riqueza total de espécies de um país foi responsável por 22,4% da variação do turismo, o seu Índice de Paz Global relativo representou 1,4%.

Como é que os países podem atrair melhor o turismo de observação de aves?

Uma das principais formas de os países se posicionarem como melhores destinos de observação de aves é através do desenvolvimento de melhores infraestruturas turísticas.

Um fator encorajador é o facto de, em muitos países tropicais em desenvolvimento com elevados níveis de criminalidade ou conflito, os turistas não se preocuparem tanto com o desenvolvimento e a segurança gerais do país, mas sim com a segurança das zonas turísticas específicas que pretendem visitar.

Isto significa que estes países podem começar por se concentrar no aumento da segurança e no desenvolvimento de infraestruturas turísticas apenas nessas zonas turísticas específicas, para esperarem um aumento do número de observadores de aves e do ecoturismo.

Outras medidas para impulsionar o turismo ornitológico podem incluir subsídios, reduções fiscais ou empréstimos para a construção de infraestruturas de observação de aves, tais como trilhos, torres de cobertura ou esconderijos. Os países podem concentrar-se na conservação dos habitats das aves, na formação de guias locais e no incentivo a programas de certificação. As empresas de turismo sustentáveis e lideradas pela comunidade podem também beneficiar de uma série de benefícios fiscais.

Ter em conta as perspectivas e os desejos das comunidades locais e indígenas antes de desenvolver o ecoturismo, bem como dar prioridade aos ganhos de sustentabilidade a longo prazo em detrimento dos lucros da indústria extractiva a curto prazo, são igualmente cruciais no desenvolvimento de instalações de turismo de observação de aves.