Uma "tempestade perfeita" de ondas de calor, seca e má gestão florestal já queimou 232 000 hectares de terras europeias este ano, alertam os peritos.
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De acordo com o Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais (EFFIS), uma área quase do tamanho do Luxemburgo foi queimada por incêndios florestais na Europa este ano. Até 15 de julho, o total acumulado de terras queimadas ascendia a 231 539 hectares, 119% acima da média de longo prazo de 105 586 hectares para esta altura do ano.
Nas últimas semanas, os incêndios florestais forçaram dezenas de milhares de pessoas a abandonar as suas casas e causaram, pelo menos, três mortos na Turquia, obrigaram a encerramentos na Catalunha, levaram a evacuações em massa em Creta e causaram estragos em Marselha. Esta lista não é exaustiva e irá certamente aumentar à medida que o verão for avançando.
"Podemos ver que este ano está a ser bastante extremo", explica Sarah Carter, investigadora associada da Global Forest Watch.
"Talvez seja de esperar, porque sabemos que 2023 foi o ano mais quente de que há registo, 2024 foi o ano mais quente de que há registo, por isso esperamos que estas condições quentes e secas continuem", afirma.
"É uma espécie de tempestade perfeita de ondas de calor, seca e também a forma como gerimos as nossas florestas, que estão a provocar incêndios florestais."
Como é que as alterações climáticas estão a provocar mais incêndios?
Os dados do EFFIS mostram que o número acumulado semanal de incêndios também está significativamente acima da média. A 15 de julho, eram 1230, em comparação com a média de 478 para esta altura do ano.
No entanto, a maior parte deste aumento foi sentida em fevereiro e março devido às condições secas e quentes na Europa Ocidental e Central. O mesmo se aplica ao valor invulgarmente elevado da área total ardida.
Um funcionário da Comissão Europeia esclareceu que os números relativos às áreas ardidas após março são muito semelhantes à média a longo prazo.
Carter não sabe ao certo porque é que alguns incêndios estão a avançar mais cedo no ano. Mas, de um modo geral, atribui-o à tendência de os verões se tornarem cada vez mais quentes durante mais tempo, devido ao aumento das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis.
"Se uma época de incêndios se concentra normalmente num par de meses muito quentes a meio do verão, vai expandir-se para ambos os lados devido à forma como o clima está a aquecer", explica.
"A estação quente de verão está basicamente a expandir-se".
O aumento das emissões de carbono na atmosfera conduz a condições mais quentes com menos chuva. Isto seca as florestas, tornando-as mais propensas a incêndios o que significa que maiores áreas se desfazem em fumo.
Até 16 de julho, o total estimado de emissões de carbono dos incêndios florestais em todos os países da UE é de 1,9 megatoneladas de carbono, de acordo com Mark Parrington, cientista sénior do Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus (CAMS). Este valor baseia-se nos dados do CAMS do seu Sistema Global de Assimilação de Incêndios (GFAS).
As emissões dos incêndios florestais alimentam um ciclo devastador, tornando as florestas ainda mais vulneráveis e, por conseguinte, os incêndios mais extremos.
Que países foram particularmente afetados por incêndios florestais este ano?
Na Turquia, os incêndios florestais ocorridos no final de junho e no início de julho resultaram em valores recorde de área ardida para esta época do ano, afirma o funcionário da Comissão Europeia. Este valor recorde deve-se à grande dimensão de alguns incêndios.
Estes incêndios de grandes dimensões elevaram as emissões a um nível recorde nos 22 anos do conjunto de dados do GFAS, acrescenta Parrington. Atualmente, as emissões são cerca do dobro da média para a época do ano, uma vez que as emissões de incêndios aumentam normalmente no final de julho e em agosto na Turquia.
As emissões de incêndios do Reino Unido também atingiram o seu total anual mais elevado dos últimos 22 anos, diz ele, na sequência de grandes incêndios na Escócia.
Na Grécia, país propenso a incêndios florestais, os fogos resultaram também num total de área ardida superior ao habitual para esta época do ano.
Mas é a Roménia que sobressai do gráfico de barras quando se analisam os dados do EFFIS relativos à percentagem da área do país queimada por incêndios florestais. Em média, são queimados cerca de 23 000 hectares por ano, enquanto em 2025 esse número ascende já a 123 000 hectares.
Mais uma vez, as autoridades relacionam esta situação com as condições anómalas de seca e calor que se fizeram sentir entre fevereiro e março. Desde abril, os números relativos à área ardida na Roménia estabilizaram.
Pode parecer "que toda a Europa está a arder", diz Carter, "mas, na verdade, o Norte da Europa é bastante resistente ao fogo".
De acordo com os dados anuais de perda de coberto arbóreo da GFW, apenas 3% da perda de coberto arbóreo na Europa no ano passado se deveu ao fogo; a grande maioria foi causada pela silvicultura.
Mas no sul da Europa, a história é diferente. O impacto pode ser devastador, com enormes proporções de perda de floresta causadas por incêndios florestais em Portugal, Grécia e Espanha nos últimos anos.
Alguns incêndios estão a tornar-se impossíveis de combater
Uma melhor gestão florestal implica adotar um modelo de mosaico, diz Carter, com diversos níveis de vegetação e evitando espécies inflamáveis como o eucalipto. A manutenção da humidade no solo é fundamental, assim como a criação de corta-fogos através da remoção de qualquer material inflamável.
Mas nalgumas zonas, a combinação de condições de seca e ventos fortes significa que "alguns incêndios não vão poder ser combatidos".
Este facto torna os sistemas de alerta precoce essenciais para manter as pessoas em segurança. Utilizando os dados do EFFIS, o Centro Comum de Investigação (CCI) da Comissão emite alertas de incêndios, enquanto o Global Forest Watch também emite "alertas de perturbação".
"Não espero que este verão seja muito diferente do habitual", afirma Carter. "Por isso, penso que as pessoas têm de estar preparadas para o agravamento da qualidade do ar, para os perigos para as suas casas, meios de subsistência, empresas, e os turistas que vão para estas áreas do sul têm de estar atentos".