O comissário europeu responsável pelo Comércio, Maroš Šefčovič, afirmou que, com o Memorando de Entendimento, "a UE vai cumprir os objetivos muito mais rapidamente do que antes".
A União Europeia e os Estados Unidos assinaram um acordo na sexta-feira para coordenar o fornecimento de minerais críticos necessários para indústrias-chave, incluindo a defesa.
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O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, e o comissário da UE para o Comércio, Maroš Šefčovič, assinaram um Memorando de Entendimento sobre uma Parceria Estratégica para Minerais Críticos na Sala do Tratado do Departamento de Estado em Washington.
Rubio declarou antes da assinatura que a consciência e o compromisso com a União Europeia mostram "a importância das cadeias de abastecimento e dos minerais críticos para o sucesso das nossas economias e para a nossa segurança nacional".
Rubio salientou que a concentração excessiva destes recursos e o facto de um ou dois locais os dominarem constitui um "risco inaceitável".
"Precisamos de diversidade nas nossas cadeias de abastecimento. Diversidade nos lugares onde eles são críticos no mundo", acrescentou Rubio.
Šefčovič ecoou a importância do acordo, dizendo: "Acredito que seremos ainda mais estratégicos juntos. Cumpriremos os nossos objetivos muito mais rapidamente do que antes. E nós, claro, estaremos a ficar mais fortes juntos nesta área tão importante".
Combater o domínio da China
O pacto marca um raro abraço da administração do presidente Donald Trump ao papel da UE, que muitas vezes repreende ao defender os populistas de direita na Europa.
Em tempos de tensão, Pequim restringiu as exportações de minerais críticos necessários para produtos como semicondutores, baterias para veículos eléctricos e sistemas de armamento.
"Temos de garantir que estes fornecimentos e estes minerais estão disponíveis para o nosso futuro e de forma a não serem monopolizados num único local ou concentrados fortemente num único local", afirmou.
Os dois países irão também analisar a coordenação de quaisquer subsídios e reservas de minerais essenciais, coordenar normas conjuntas para facilitar o comércio em todo o mundo ocidental e investir em conjunto na investigação.
A administração Trump já apelou anteriormente a uma zona de comércio preferencial entre aliados sobre minerais críticos.
Washington também revelou planos de ação para os minerais críticos com o México e o Japão, bem como um quadro de fornecimento com a Austrália e outros países.
É necessária uma "tração positiva" em relação às tarifas sobre o aço impostas pelos EUA
A UE também está à procura de mais progressos para amenizar os efeitos das tarifas de aço dos EUA, disse Šefčovič, acrescentando que as negociações vão "numa direção positiva".
O bloco quer alinhar as abordagens com os Estados Unidos em relação a países terceiros no que diz respeito ao comércio de aço, acrescentou.
Com o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, "concordámos em acelerar este trabalho a nível técnico", disse Šefčovič aos jornalistas.
Mas questões fundamentais permanecem na relação comercial transatlântica.
Desde que Trump voltou à Casa Branca no ano passado, os fabricantes europeus foram atingidos por uma forte tarifa de 50% sobre as importações de aço e alumínio.
Embora Bruxelas e Washington tenham chegado a um acordo no verão passado que fixava as tarifas dos EUA em 15% para a maioria dos produtos da UE, os produtos de aço e alumínio não foram abrangidos.
Embora a administração de Trump tenha simplificado recentemente a forma como as tarifas de importação de aço são aplicadas, Šefčovič disse: "Ainda temos alguns problemas com os restantes produtos que estão na lista". "Seria muito importante ter uma tração positiva nesta matéria", acrescentou.
Šefčovič sublinhou que tanto os Estados Unidos como a União Europeia enfrentam um problema de excesso de capacidade no mercado, recordando a recente decisão da UE de duplicar os direitos aduaneiros sobre o aço estrangeiro para proteger a sua indústria das exportações chinesas baratas.
"Como próximo passo, queremos começar a trabalhar com os EUA na delimitação do aço, alinhando as nossas abordagens em relação a países terceiros", disse Šefčovič.
Isto ajudaria a construir um "mecanismo de defesa contra o aço subsidiado, contra as sobrecapacidades globais", acrescentou.